“Oficina del algodón en Nueva Orleans”. Edgar Degas

La familia materna de Degas procedía de Nueva Orleans, allí es donde había nacido su madre Célestine y a donde habían emigrado los dos hermanos del artista, Achille y René. En 1872, Degas hizo las maletas y se fue a visitarles. Este cuadro, uno de los que más me gustan de todos los que pintó, pretende ser un retrato familiar. En vez de hacerles posar de modo formal, el artista les ha pintado en las oficinas de su tío Michel Musson, que es el señor que vemos en primer término, sentado en una silla con su sombrero de copa, muy concentrado examinando el género. René, uno de los hermanos de Degas, está tranquilamente sentado leyendo el periódico, y Achille, el otro hermano, es el que vemos de pie apoyado en la ventana del fondo. En el cuadro también aparecen los dos socios de Michel Musson, John E. Livaudais, a la derecha del todo, revisando los libros de contabilidad, y James S. Prestridge, el que está sentado en un taburete alto con una chaqueta marrón.

La perspectiva es impresionante, con esa diagonal que nos lleva por toda la estancia hasta la puerta acristalada del fondo. Y la composición no puede ser más rompedora, con todos esos elementos que ha dejado cortados por el marco del lienzo, como la contraventana de arriba a la izquierda, el cesto de papeles de la esquina opuesta o las piernas de su tío, uno de los protagonistas principales de la obra.

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